Năm nghèo khó nhất, tôi gặp được Ngô Minh – người đang bị cả thế giới truy sát.

Tôi xinh đẹp.

Anh ấy có tiền.

Có lẽ chỉ là một mối quan hệ đôi bên có lợi.

Sau này, anh ấy bị kết án mười lăm năm tù.

Lần tôi đến thăm tù, anh ấy nói:

“Ra khỏi cánh cửa này, em hãy tìm một chỗ ở mới, đổi số điện thoại, quên anh đi, bắt đầu lại từ đầu.

Trên đời này có biết bao người đàn ông, tùy tiện chọn một người cũng sẽ tốt hơn anh.”

Tôi cười, cười mãi rồi bật khóc, nghẹn ngào đáp:

“Được.”

Nhưng năm sau tôi lại đến.

Ngô Minh thở dài:

“Sao lớn rồi mà lại học thói không nghe lời thế này?”

Tôi cũng thở dài:

“Chỉ là em chưa tìm được ai tốt hơn anh. Chờ khi nào tìm được rồi, em sẽ không đến nữa.”

Năm thứ ba, thứ tư… năm nào tôi cũng xuất hiện đúng hẹn.

Ngô Minh cách tấm kính nhìn tôi cười:

“Em ngốc lắm, biết không?”

Tôi lắc đầu:

“Em không ngốc, chỉ là tiêu chuẩn cao thôi. Phải giống anh, sẵn sàng vì em mà chịu dao, đỡ đạn, mới được.”

Ngô Minh hít sâu một hơi:

“Em biết rồi à?”

1

Tôi gặp Ngô Minh vào tháng thứ ba kể từ khi bỏ nhà đi.

Ngây ngô bước vào đời, tôi liên tục bị lừa gạt, đói đến mức sắp gục ngã, trong túi không còn lấy một đồng.

Bị mấy tên lang thang bám theo suốt ba con phố.

Cuối cùng, tôi trốn vào dưới gầm cầu tối đen, mới thoát được mùi hôi thối của họ.

Xa xa, ánh đèn rực rỡ.

Tôi đứng dậy nhưng chẳng biết đi đâu.

Trên bờ đê không xa, tiếng reo kinh ngạc của Ngô Minh vang lên.

Cá đã cắn câu.

Dưới ánh đèn nhấp nháy mờ ảo, tôi thấy rõ góc nghiêng rắn rỏi của anh.

Cánh tay kéo cần câu mạnh mẽ, là cơ bắp được rèn luyện lâu năm.

Từ ngày mẹ tái hôn, cuộc sống của tôi trở nên đầy sợ hãi.

Cha dượng rất tốt, tốt đến mức khiến tôi hoảng sợ.

Nhưng điều đáng sợ hơn cả là sự dung túng và im lặng của mẹ.

Bà lặng lẽ cho phép ông ta buông lời trêu ghẹo tôi, những câu nói vượt xa giới hạn bình thường.

Bà cũng mặc kệ việc ông ta thường xuyên ra vào phòng tôi.

Bà là mẹ tôi.

Nhưng cũng là một người phụ nữ từng sống trong nghèo khó.

Bà dốc hết sức lực và thủ đoạn, chỉ mong giữ chặt người đàn ông này – người có thể giúp bà có một cuộc sống yên ổn.

Còn tôi… dường như trở thành con cờ của bà.

Đêm bỏ trốn hôm ấy, tôi dùng dao gọt hoa quả cứa vào tay cha dượng, liều mạng chạy ra ngoài.

Mẹ tôi đứng trước cửa, ánh mắt oán hận và xấu hổ.

Sự giằng xé và ghen tị hiện rõ trên khuôn mặt, khiến bà trông thật méo mó đáng sợ.

Tôi nghẹn ngào gọi một tiếng “mẹ”, rồi chân trần lao ra khỏi căn nhà ấy.

Từ đó, bà chưa từng tìm tôi, tôi cũng không liên lạc với bà nữa.

2

Dưới chậu hoa trước cửa có một nghìn tệ tôi giấu riêng, đó là toàn bộ tài sản của tôi.

Tôi từng nghĩ chỉ cần chịu đựng đến khi thi đại học, rồi lên đại học rời khỏi căn nhà ấy là được.

Không ngờ ngay cả hai tháng cuối cùng cũng không thể chịu đựng nổi.

Và số tiền ấy cũng chẳng đủ giúp tôi trụ đến lúc tìm được việc, đã bị lừa sạch.

Ba tháng nay, tất cả những người đàn ông tôi gặp đều muốn lợi dụng tôi.

Tôi còn trẻ, lại mang dáng vẻ non nớt, giống như một miếng mồi béo bở.

Bọn họ đều nghĩ mình có cơ hội lao tới cắn một miếng.

Những câu chuyện về nữ chính mạnh mẽ nhưng bi thương trong tiểu thuyết rõ ràng sẽ không xảy ra với tôi.

Tôi chỉ còn lại vẻ đẹp và bi thương.

Tôi thừa hưởng nhan sắc từ mẹ, nhưng điều đó lại trở thành nguồn cơn cho mọi đau khổ của tôi.

Nhìn Ngô Minh đem con cá vừa câu được chia cho mấy con mèo hoang xung quanh,

Tôi đưa ra một quyết định táo bạo.

Trên con đường này, có lẽ điều duy nhất tôi có thể làm là chủ động chọn một người đàn ông trông có vẻ ổn.

Ý tưởng này cực kỳ, vô cùng thiếu lý trí.

Trong đầu tôi không ngừng gào thét rằng điều này quá điên rồ.

Nhưng đôi chân tôi đã tự động bước về phía trước.

Ngô Minh cảnh giác nhìn tôi – bộ dạng không mấy tươm tất – đứng trước mặt anh.

“Cô có chuyện gì à?”

“Tôi có thể xin một ít cá anh câu được không?” Tôi cố giữ giọng mình không run rẩy.

Anh nhìn tôi kỳ quặc, lại liếc sang mấy con mèo hoang bên cạnh.

Rồi ngạc nhiên bật ra một tiếng “Hả?”

“Coi như tôi cũng là một con mèo hoang đi, được không? Tôi không đòi nhiều, chỉ cần một con cá giống như phần anh cho chúng nó là được.”

Ngô Minh xách cái xô trống rỗng, đầy mùi tanh lên cho tôi xem:

“Hết sạch rồi.”

Tôi rụt cổ lại, nghiêm túc nói:

“Tôi có thể đợi. Nếu anh câu được thêm, có thể cho tôi một ít không?”

Ngô Minh thở dài, rồi lại đặt cần câu và ghế xếp trở lại chỗ cũ.

Tôi giả vờ không nhìn ra anh vốn đã định đi.

Thế là tôi cứ thế ngồi xổm xuống, xếp hàng cùng mấy con mèo hoang, chăm chú nhìn anh không rời, thèm thuồng chờ đợi.