Điếu thuốc vừa được bỏ xuống, Cáo đầu bạc đã lên tiếng:
– Cậu và ông ta có liên quan gì?

– Người tình cũ của mẹ tôi.

Hoàng Minh không hề giấu giếm mà thẳng thắn đáp lại ông ta. Người mà Cáo đầu bạc nhắc đến chính là người đã ra mặt bảo lãnh cho anh, giúp Hoàng Minh thoát khỏi án lần này.

Cáo đầu bạc vốn dĩ định ra tay giúp người của mình, nhưng ông Vũ lại nhanh tay hơn. Ông ta biết người đàn ông đó – cựu Phó Giám đốc công an Thành phố Biển, nên mới quan tâm đến mối quan hệ của Hoàng Minh đối với ông Vũ.

– Chưa bao giờ nghe cậu nhắc tới.

– Chuyện hay ho gì đâu mà nhắc chứ? Được giúp đỡ thì cũng chỉ là mắc thêm một món nợ thôi. Tôi đã hi vọng người bảo lãnh cho mình là ông chủ.

Anh thẳng thắn nhìn vào ông ta, dù vẻ mặt Hoàng Minh vẫn vô cùng tĩnh lặng, nhưng lời nói phát ra lại khiến người ta cảm thấy giống như đang bị trách móc. Cáo đầu bạc chợt bật cười:
– Cậu giận tôi đấy à?

– Tôi không có ý đó.

– Tôi định ra tay rồi, tiền bạc cũng rút về rồi. Mà nghe nói có người bảo lãnh cho cậu rồi nên thôi. Coi như số cậu may mắn, số tôi không mất của.

Dứt lời, ông ta lại phá lên cười khà khà.

Hoàng Minh không chút biểu cảm, chỉ rủ mắt, thấp đầu tỏ rõ sự hiểu chuyện.

Bởi anh chưa từng đòi hỏi thứ gì quá đáng, chỉ làm việc giống như một cỗ máy, nhận đủ số tiền mà mình xứng đáng được hưởng. Không hỏi thêm, không tò mò chuyện của ông chủ, nên rất được lòng Cáo đầu bạc.

Cáo đầu bạc chợt nâng người, dúi đầu mẩu thuốc lá vào gạt tàn, rồi quắc mắt nhìn Hoàng Minh.

Anh điềm nhiên đón ánh nhìn giống như dò xét và đầy suy tính đó.

Ông ta thu người về, tay gác trên tay ghế, nhướng mày hỏi:
– Nếu mà tôi muốn cậu làm việc nguy hiểm, cậu có sẵn lòng làm không?

– Còn có chuyện nguy hiểm hơn cả gi,,,ết người nữa sao?

– Hỏi hay lắm.

Tiếng cười khô lạnh chợt vang lên hòa cùng tiếng gõ nhịp cộc cộc trên tay ghế. Cáo đầu bạc âm hiểm lắc đầu, bàn tay đang gõ nhịp cũng chầm chậm cuộn thành nắm, từng đường gân, mạch má,,u, dần hằn lên trên mu bàn tay ông ta. Hoàng Minh dim mắt thu hẹp tầm nhìn, tập trung vào Cáo đầu bạc, rồi lên tiếng:
– Có tiền là được.

Bàn tay vừa cuộn vào vì lời chắc nịch đó của anh mà duỗi ra. Cáo đầu bạc giãn cơ mặt, nở nụ cười với Hoàng Minh.

Anh lên tiếng:
– Ông chủ cần làm gì, cứ dặn dò.

Ông ta gật gù nhún vai, nhưng không ra chỉ thị gì rõ ràng, chỉ ngồi yên tại đó, tĩnh lặng đối mắt với Hoàng Minh.

Anh là người che giấu cảm xúc rất giỏi, không bao giờ thể hiện gì ra mặt nên đối phương rất khó có thể nắm bắt được tâm tư của Hoàng Minh. Cáo đầu bạc dù có ưng ý, nhưng đôi lúc cũng vẫn gợn lên sự dè chừng đối với người âm hiểm và bí ẩn như anh.

Sau một hồi đối mắt, không nhận được thêm chỉ thị gì từ ông chủ, Hoàng Minh xin phép rời khỏi.

Cửa vừa khép lại, anh chợt quắc mắt nhìn vào. Chỉ trong giây lát, đã có tiếng bước chân vọng tới.

Người làm của ông ta, bất thình lình xuất hiện, người này luôn lặp đi lặp lại những việc làm giống nhau, đưa người lên, chờ đưa người xuống, tiễn khách đóng cổng. Ngoài những lời cần thiết, sẽ không buôn dưa lê bán dưa chuột thêm câu chuyện ngoài lề nào.

Hoàng Minh vừa vào xe, Hùng đã ngoảnh xuống:
– Bác sĩ Hạnh quay lại bệnh viện rồi.

Anh không nói, chỉ khẽ liếc nhìn. Hùng vẫn nhìn theo, đầu mày người nào đó hơi cau nhẹ, khiến anh ấy chột dạ mà ngoảnh đi, tập trung lái xe.

Hoàng Minh gườm mắt nhìn lên ghế lái, Hùng thỉnh thoảng lại nhướng mắt nhìn qua gương chiếu hậu, quan sát sắc mặt của anh.

Phát hiện ra anh ấy lén lút cười, Hoàng Minh khó chịu đạp vào lưng ghế:
– Tập trung lái xe.

Hùng giật mình mím môi, tay siết chặt vô lăng nhịn xuống.

– Hùng! – Hoàng Minh gằn giọng.

– Sao anh?

– Cậu dạo này rảnh quá đúng không? Còn đi quan tâm chuyện của người khác được? Tôi cho cậu về trông chừng Thư Yến nhé?

– Đâu mà, em chỉ vô tình nghe được thế thôi, tại Lạc nó bảo bác sĩ Hạnh hẹn Thư Yến đi test tiểu đường thai kỳ nên mới biết thôi mà.

Hùng vội chống chế.

Hoàng Minh không bắt bẻ anh ấy nữa, mà im lặng. Nhưng chỉ chừng vài phút anh đã lại lên tiếng:
– Lúc nào đến viện?

– Anh muốn thì giờ em chở anh đi luôn cũng được, đằng nào cũng cùng đường mà. – Hùng hăm hở.

Hoàng Minh cáu cùng rít lên:
– Thư Yến lúc nào đến viện khám?

Hùng khẽ à lên rồi bảo:
– Sáng mai ạ!

– Ừm, bảo em ấy tôi đưa đi.

– Thật ạ? Để em báo luôn cho em ấy vui.

Không biết ai mới là người vui nữa, từ lúc nghe Hoàng Minh nói sẽ trực tiếp đưa Thư Yến đi khám thai, Hùng mừng như mở hội, miệng không ngừng động đậy, nét mặt rạng rỡ vô cùng. Anh ấy biết Thư Yến sẽ rất vui nếu được Hoàng Minh đưa đi khám, có lẽ vì cùng tần số cảm xúc, nên hay để ý và dễ dàng đồng cảm được với niềm vui, nỗi buồn của đối phương.
…
Đúng hẹn, mới sáng sớm, Thư Yến đã chuẩn bị xong xuôi chỉ đợi Hoàng Minh tới đón. Vì hôm nay kiểm tra tiểu đường thai kỳ nên Thư Yến không được ăn sáng, Văn thì cứ lo lắng, sợ không ăn sẽ làm mẹ con cô ấy đói thì cứ càu nhàu:
– Lỡ đói quá rồi ngất thì sao?

– Nghe nói là nhịn ăn sáng, kiểm tra mấy lần liền đấy.

– Lạc nói thêm vào.

Văn lại sốt ruột:
– Hay cứ ăn một tí đi, ăn ít thôi rồi đến đấy nó tiêu hóa hết là vừa.

Lạc nghe anh ta nói thế, lại tỏ ra đồng tình, cả hai cùng nhìn Thư Yến. Cô ấy cau có mắng:
– Dở à? Các anh chả biết cái gì cả, kiểm tra tiểu đường phải nhịn ăn ít nhất là 8 tiếng trước khi lấy mẫu đo đường huyết đấy. Ăn xong rồi ở giữa bệnh viện, chị bác sĩ kia lại ngoạc cái mồm ra mắng, ai mà nghe được.

Từ biểu cảm đến giọng điệu của cô ấy khiến hai bọn họ vừa lo vừa buồn cười. Cuối cùng thì ngoài Hoàng Minh ra, cũng có người nắm gân được Thư Yến. Hóa ra là cô nàng cũng biết sợ.

Vì có Hoàng Minh và Hùng nên bọn Văn và Lạc không cần phải đi theo nữa. Đến viện, Thư Yến được cho uống nước đường có chứa glucose. Nhìn Thư Yến nhăn nhó mặt mày, giống như muốn nôn ọe, Hùng ở bên cũng sốt hết cả ruột.

Anh ấy nhăn mặt can ngăn:
– Hay là thôi đừng uống nữa, nhìn có vẻ khó uống nhỉ?

Có người đồng minh, Thư Yến hăm hở định bỏ cốc nước đường xuống.

– Uống cho hết đi, nghe lời bác sĩ mới kiểm tra chính xác được chứ.
Lời của Hoàng Minh khiến cả hai cùng khựng lại, Thư Yến mím môi nhìn anh, cốc nước đường gần đặt xuống rồi lại nâng lên mà không dám cãi.

Cô ấy nhắm mắt nhắm mũi, uống một mạch hết cốc nước đường, uống xong lại bụm miệng trực nôn ọe. Hùng lo lắng để Thư Yến dựa vào, vừa ôm cô ấy, vừa vỗ lưng:
– Không sao chứ? Cố gắng đừng nôn ra nhé! Nôn ra là phải uống lại đấy.

Nghe anh ấy nói mà Thư Yến đang nôn nao cũng phải nuốt xuống, hai hốc mắt đỏ ướt vì nôn khan. Thư Yến nín nhịn đưa tay quệt nước mắt sinh lí đã giăng ướt tầm nhìn, cô ấy rướn cổ ngửa mặt lên trần hành lang, rồi cố nuốt xuống thật sâu.

Nhìn em gái khổ sở như vậy, Hoàng Minh cũng xót theo. Anh chậm rãi ngồi xuống ghế bên cạnh, rồi nắm tay Thư Yến. Dù Hoàng Minh không lên tiếng dỗ dành như Hùng, nhưng cô ấy lại cảm nhận được sự quan tâm từ anh qua cái nắm tay ấm áp.

Cùng lúc ấy, có người đi tới, tiếng bước chân khiến cả ba cùng nhìn sang. Người đang đi tới, trông dáng đi khá khó khăn, chân trái vẫn quấn băng thun màu đen, nhích từng bước đi chậm chạp.

Hùng đứng dậy, bước ra muốn dìu Hải Hạnh.

– Chị tự đi được.

Cô cười hòa nhã tỏ ý cảm ơn, không muốn nhận sự giúp đỡ.

Hai anh em Thư Yến vẫn ngồi yên tại chỗ dõi theo từng bước của cô.

Ở trước mặt Thư Yến, Hải Hạnh hỏi han:
– Uống nước đường chưa?

Cô ấy nhìn cô gật đầu, Hải Hạnh lấy điện thoại trong túi ra xem, rồi bảo:
– Sau một tiếng kể từ khi uống nước đường sẽ tiến hành lấy máu xét nghiệm, sẽ lấy hai lần nên trong khoảng thời gian đó em đừng ăn gì nhé! Nhân viên y tế có dặn dò không?

– Có.

Hải Hạnh khẽ gật gù, rồi nhìn sang người đang ngồi bên cạnh Thư Yến, tầm mắt cô rơi vào bàn tay to lớn đang nắm tay Thư Yến, rồi mới nhìn lên tới gương mặt vẫn giữ nguyên một vẻ điềm nhiên của Hoàng Minh.

Anh chỉ nhìn, không lên tiếng, tròng mắt hơi động đậy, rồi giữ nguyên tầm nhìn mà chẳng hề né tránh người ở trước mặt mình.

Hải Hạnh bị giật mình phát hiện hành động có chút khiếm nhã của bản thân khi vô thức chòng chọc nhìn người ta như thế, thì đằng hắng chữa ngượng:
– Quy trình kiểm tra tiểu đường khá mất thời gian, nên hai người không cần phải đợi đâu. Lúc nào gần xong tôi sẽ bảo Thư Yến thông báo, có việc thì cứ đi đi.

Hoàng Minh không lên tiếng, nên Hùng nói thay:
– Bọn em rảnh lắm, không có việc gì cả, nên ở đây đợi Thư Yến thôi.

– Ừm!

Hải Hạnh không còn gì để nói nữa thì gượng gạo quay đi. Nhìn theo dáng đi khập khiễng của cô, Hùng không kìm được mà lên tiếng:
– Bác sĩ Hạnh tận tụy với công việc thật, chân đau thế mà vẫn cố được.

– Anh trai em cũng rất chăm chỉ, ốm đau vẫn phải làm việc, chả thấy rảnh lúc nào đấy thôi. – Thư Yến bĩu môi đáp lại.

Hùng ngoảnh sang nhìn cô ấy. Lời Thư Yến, nghe thì giống như đang bênh vực anh trai, nhưng người trong cuộc lại cảm nhận được sự trách móc nhiều hơn. Cô ấy tỏ ra bình thản, nhìn sang anh trai.

Hoàng Minh khẽ động đậy khóe miệng, nở nụ cười gượng gạo với em gái.

Anh em bọn họ không được thân thiết cho lắm vì thời gian ở bên cạnh nhau cũng không nhiều. Lúc Thư Yến mười lăm tuổi mới được Hoàng Minh đón ra khỏi cô nhi viện, ở với nhau chưa được bao lâu, thì Thư Yến lại trở về Việt Nam. Suốt một thời gian dài, anh em nói chuyện với nhau đều qua màn hình điện thoại, mãi cho đến hơn hai năm trước, Hoàng Minh đột nhiên trở về, mới coi như là đoàn tụ.

Nhưng anh lại không ở cùng với cô, mà để Thư Yến ở trong căn biệt thự nhỏ bên ngoài ngoại ô và gọi những người bạn thân thiết từng ở cô nhi viện cùng em gái về để bảo vệ cô ấy.

Văn và Lạc không phải giang hồ. Bọn họ đều từng có công việc ổn định, nhưng vì ân tình của Hoàng Minh và mối quan hệ thân thiết từ khi còn ở trong cô nhi viện với Thư Yến mà quyết định từ bỏ cuộc sống bình thường, để làm vệ sĩ cho cô ấy.

Nói là rảnh cả ngày, nhưng Hoàng Minh vẫn không thể đưa Thư Yến về được, lúc thấy Lạc và Văn xuất hiện, nét mặt cô ấy đã tối sầm cả đi.

Hoàng Minh biết nên dỗ dành:
– Giờ anh đi có việc, lúc khác sẽ tới thăm em.

– Lúc khác là lúc nào ạ?

Thư Yến thẳng thắn chất vấn. Hoàng Minh im lặng nhìn em gái.

Văn giật giật áo cô ấy đánh động:
– Về thôi không sắp mưa đến nơi rồi. Anh bảo bận là có việc đấy.

– Ai hỏi anh?
Cô ấy quắc mắt gườm Văn, anh ấy tự nhiên bị gắt thì bĩu môi, tay đang níu áo bầu của Thư Yến cũng bỏ ra.

Hùng lại nhẹ giọng dỗ:
– Em theo Văn và Lạc về đi, nhịn từ sáng tới giờ rồi chắc là đói lắm.

– Chả đói.

Hùng nhịn cười vì sự giận dỗi của cô ấy, anh vừa liếc nhìn Hoàng Minh vừa quàng vai Thư Yến kéo đi:
– Không đói mà bụng kêu òng ọc?

Cô ấy định cãi, Hùng lại cướp lời:
– Đừng bảo em bé đạp, lớn rồi còn giận dỗi linh tinh. Nào để anh đưa em xuống dưới. Nhớ lời bác sĩ Hạnh dặn chưa?

– Chả thèm nhớ.

– Ơ kìa…

Hùng nhanh chóng đánh lạc hướng được Thư Yến, hai người vừa đi vừa nói chuyện linh tinh về kết quả kiểm tra tiểu đường thai kỳ. Bọn Hoàng Minh ở phía sau, chậm từng bước đi theo bọn họ.

Lạc và Văn góp câu chuyện:
– Nhìn như vợ chồng ấy nhỉ?

Lạc tán đồng với ý của Văn:
– Phải, hay bảo anh Hùng lấy Thư Yến đi, thế là xong.
Hai bọn họ rất hài lòng với suy nghĩ của nhau thì hí há cười, nhưng khi sực nhớ ra vẫn còn người ở bên cạnh thì vội thu lại sự hứng khởi đó.

Hoàng Minh trầm tư không nói, cũng không biểu hiện thái độ gì. Anh biết Hùng có tình cảm với Thư Yến, còn em gái có mở lòng hay không thì không đoán biết được như thế nào.

Bọn họ vừa xuống sảnh thì trời lắc rắc mưa.

Hải Hạnh đang đứng ở quầy làm thủ tục xuất, nhập viện, nghe nhân viên ở đó bàn tán với nhau:
– Cô kia lần nào đi khám thai cũng có hai ba người đưa đi, thích thật đấy.

Cô rời mắt nhìn về phía bọn họ, Hùng nhìn thấy Hải Hạnh thì khẽ gật đầu tỏ ý chào cô. Hải Hạnh động đậy khóe môi, hòa nhã gật đầu đáp lại.

Văn nhìn cô một lượt, rồi bảo:
– Bác sĩ Hạnh đã đi làm được rồi à? Hôm nay trông sáng sủa đỡ nhếch nhác hơn hôm vừa rồi nhỉ?
…
Nhân viên bảo vệ che ô cho Thư Yến vào trong xe. Đợi xe đó đi rồi, Hùng mới định ra lấy xe.

– Anh đợi em một tí nhé.

– Ừ.

Hùng từ chối ô từ bảo vệ, định cứ thế lao ra bãi xe cho nhanh thì lại bị va phải bằng một lực rất mạnh. May nhờ anh ấy phản xạ kịp và nhanh tay nên túm được người vừa va phải mình, nên nó không bị ngã xuống.

Từ cánh tay đang bị siết chặt, Hùng cảm nhận được sự run rẩy của nó, thằng bé ướt rượt từ đầu đến chân, giương đôi mắt đỏ hoe không biết là vì khóc hay do nước mưa gây ra.

– Không sao chứ nhóc?

Anh ấy kéo nó đứng lên hiên cho đỡ mưa. Bị người ta giữ chặt, nó lắp bắp cất lời:
– Cháu không xin tiền đâu, cháu chỉ bán hết quả để về sớm thôi.

Nó lập cập nâng túi quả trong tay lên, bên ngoài túi dính nước mưa làm mờ, nên khó nhìn được bên trong là quả gì.

Hùng chợt buông tay, rồi bảo với nó:
– Vậy đứng góc kia trú đi, đợi tạnh rồi hãy ra bán, mưa gió này lang thang ngoài mưa làm cái gì?

Thằng bé trân trân mắt nhìn anh ấy, túi quả ở trong tay trong tư thế dâng lên, giống như muốn Hùng mua cho nó. Thấy Hùng không để tâm lại định bỏ đi, thằng bé chợt tiu nghỉ.

Nó não nề cúi đầu, đầu ngón tay nhăn nheo, lạnh cứng vì ngấm nước mưa, run rẩy siết chặt túi quả.

– Hùng!

Anh ấy lùi lại vì tiếng gọi của Hoàng Minh.

Đứa trẻ lầm lũi định lao ra lần nữa, chợt giật mình vì bàn tay của ai đó vừa đặt lên vai mình rồi siết lấy.
Nó ngoảnh mặt, ngước mắt nhìn về phía sau. Bắt gặp ánh nhìn chằm chằm có chút âm u của Hoàng Minh thì khẽ rùng mình một cái.

Thằng bé nuốt khan thật sâu, tay không đưa lên vuốt nước mưa đang ròng ròng chảy trên gương mặt non nớt.

– Sao đấy chú?

– Bao tiề,,n túi đấy?

Được hỏi, thằng bé hớn hở đáp:
– Dạ hai mươi nghìn chú ạ!

– Có nhiêu đây thôi à?

– Còn nữa ạ! Chỗ cụ con đang cầm, cụ ngồi tít ngoài kia, chỗ cái ô ở bãi đỗ xe bên kia đường kia kìa chú.

Cả Hoàng Minh và Hùng cùng nhìn theo hướng của thằng bé, qua làn mưa trắng xóa giăng ngập trời, loáng thoáng thấy bóng người như thằng bé bảo.

– Còn bao nhiêu túi?

– Chắc bốn hay năm gì thôi, mà hình như là năm túi cả này nữa là sáu, mỗi túi gần hai cân chú ạ!

Hoàng Minh liếc nhìn Hùng, anh ấy hiểu ý rút ra một tờ một trăm nghìn và một tờ năm mươi nghìn đưa ra trước mặt nó:
– Sang lấy nốt ra đây, không cần phải trả lại.

– Cảm ơn chú ạ!
Thằng bé con mừng quýnh, hớn hở đưa hai tay định nhận tiền, nhưng chợt hụt hẫng vì Hoàng Minh đã níu Hùng lại.

– Sao thế anh?

Hùng thắc mắc. Thằng bé cũng dõi nhìn theo, mà mặt thì đầy tiếc nuối.

Hoàng Minh dim mắt nhìn vào ví trong tay Hùng, anh ấy hiểu ý thì vạch bên trong ra cho anh xem.

Hoàng Minh không nói không rằng, lấy lại hai tờ tiền mà Hùng định trả cho thằng bé, rồi nhét lại vào trong ví trước sự sững sờ của cả anh ấy lẫn thằng bé kia