Tôi đi nước ngoài khá sớm, khi đó điều kiện gia đình tôi tốt hơn những sinh viên đi du học khác. Trong thế giới này, dường như luôn có sự phân chia giai cấp ở mọi nơi, có những vòng tròn không có sự phân chia nghiêm ngặt nhưng đều được hiểu ngầm. Gia đình người đó làm gì, tài sản bao nhiêu, tiền mặt nhiều hay ít, gia đình có bao nhiêu mối quan hệ có địa vị, dân bản xứ xa lánh người Mỹ gốc Hoa, người Mỹ gốc Hoa xa lánh người Hoa, người Hoa xa lánh người Hoa nghèo hơn… tóm lại rất nhàm chán.

Khi tôi gặp Từ An Chi, tôi không biết hoàn cảnh gia đình anh ta. Anh ta giảm bớt áp lực gia đình, mỗi tuần sẽ làm thêm ở căn tin. Thời điểm tôi gặp anh ta, anh ta đang ở trong hoàn cảnh khá chật vật. Đại khái một cậu ấm nhà giàu thích cô gái nọ, cô gái ấy lại thầm thích Từ An Chi. Cậu ấm kia cố tình viện cớ thức ăn có vấn đề, khi Từ An Chi khom lưng hỏi vấn đề thế nào thì tên kia đổ thức ăn lên đầu anh ta.

Tuy rằng bây giờ Từ An Chi đã vững như bàn thạch, vui giận không hiện lên mặt, nhưng năm đó chỉ là người thiếu niên không kịp phản ứng vì quá bất ngờ, quá lúng túng.

Tôi giải vây cho Từ An Chi.

Sau này trò chuyện mới biết chúng tôi học cùng trường. Tôi kéo anh ta vào vòng xã giao của mình. Khi đó bạn tôi phàn nàn mưa to làm chậm trễ công việc, một lô hàng bị ngập. Vì thế tôi làm người giới thiệu, giới thiệu Từ An Chi với người bạn đó.

Ban đầu bạn tôi chỉ thử những đơn hàng nhỏ, sau đó đơn hàng nhỏ biến thành đơn hàng lớn, rồi từ đơn hàng lớn biến thành đối tác ký hợp đồng lâu dài. Gia đình Từ An Chi cũng giỏi nắm bắt cơ hội, đầu tư vào tiếp thị, hợp tác với chính phủ, sau đó bắt đầu kinh doanh bất động sản. Chỉ trong vòng một hai năm, giá trị tài sản ròng của anh ta đã hoàn toàn khác.

Trước đây là tôi dẫn anh ta gia nhập vào vòng, sau đó dần dần anh ta biến thành trung tâm, mà tôi lại từ từ nhạt đi.

Bây giờ anh ta hỏi tôi còn nhớ thời đi du học không, có lẽ vì mấy năm nay quá hỗn loạn nên ấn tượng chung của tôi đã dần trở nên mơ hồ. Giờ anh ta nhắc tới, tôi cũng chỉ nhớ mang máng nụ cười rạng rỡ trong sáng của anh ta khi gọi tôi Như Đường.

Chỉ đó điều người trong ấn tượng của tôi không phải là người đang ngồi trước mặt này.

Hoặc có lẽ vẫn luôn là anh ta, nhưng bây giờ tôi mới nhìn rõ.

Tôi không trả lời, anh ta tựa như cũng đang chìm trong hồi ức. Thật lâu mới thu hồi tầm mắt, cười nói với tôi: “Như Đường, anh vẫn nhớ tình cảm của chúng ta khi đó, vì vậy luôn không thể nhẫn tâm. Chúng ta có thể hợp tác hơn là cá c.h.ế.t lưới rách.”

Chiếc bánh thị trường lớn như vậy, ngành bất động sản suy thoái, chuỗi vốn của Từ gia hai năm qua cũng không tốt lắm, họ bức thiết tìm kiếm những hướng phát triển khác. Anh ta muốn chia miếng bánh của tôi nhưng thương trường như chiến trường, trên đời không có bữa tối miễn phí.

Đây là điều anh ta dạy tôi.

Tôi mỉm cười, đứng dậy chuẩn bị rời đi. Anh ta dựa lưng vào ghế, bình tĩnh nhìn tôi nói: “Như Đường, anh không muốn đi đến bước kia.”

Tôi nhìn anh ta cười, “Từ tổng, điều kiện anh đưa ra không đủ để tôi ấn tượng.”

Anh ta nhìn tôi chăm chú, khóe môi ngậm ý cười, cuối cùng thở dài.

Tôi quay người rời đi.

Nửa tháng sau, tôi xảy ra chuyện.

Khi Ủy ban điều tra kỷ luật đến điều tra, tôi vẫn trấn tĩnh.

Tôi ngẫm lại một vòng trong đầu, bảo đảm mình không làm bất kỳ điều gì trái pháp luật, sau đó tôi chỉ kịp liếc nhìn người bạn tâm phúc của tôi trong công ty thì đã bị đưa đi.

Sự việc nói ra không phức tạp. Mấy năm nay tôi có một chức vụ trên danh nghĩa ở Hiệp hội thương mai, Ủy ban điều tra kỷ luật phát hiện tôi có cổ phần gốc trong một công ty có lợi ích liên quan đến chức vụ trong Hiệp hội này.

Vốn dĩ số tiền không nhiều, chỉ có 50.000 cổ phiếu. Sau khi công ty kia lên sàn, 50.000 cổ phiếu trong tài khoản của tôi tăng lên thành hơn 200.000 cổ phiếu thông qua chuyển đổi quỹ dự trữ vốn. Cách đây không lâu, 200.000 cổ phiếu này đã được bán đi, tài khoản tôi có thêm 4 triệu tệ.

Số tiền không nhiều nhưng liên quan đến các giao dịch bất hợp pháp, bị nghi ngờ rò rỉ thông tin, nhận hối lộ.

Đó là tội danh của tôi.

Tôi im lặng khi giám đốc tài chính và những quản lý cấp cao của công ty đến gặp tôi. Họ đều có vẻ hoảng sợ, như thể không biết nên làm thế nào. Tôi trấn tĩnh trước sau như một, đưa ra các chỉ thị cho những công việc tiếp theo của công ty đâu ra đó. Tôi chỉ có thể kiểm soát hướng đi chung, việc niêm yết phải bị ngưng lại. Tôi bị lập án điều tra, mọi hoạt động đưa công ty niêm yết đều bị buộc phải đình chỉ.

Luật sư đã cố gắng hết sức tìm bằng chứng cho tôi, nhưng tài khoản rõ ràng, trước mắt chỉ là vấn đề mấy năm.

Việc đã xảy ra, cảm xúc không có tác dụng, chỉ có thể tìm cách giải quyết.

Tôi thở dài, hơi mệt mỏi dựa lưng vào ghế. Tôi nhớ đến Từ An Chi, tôi nghĩ có lẽ đây chính là bất ngờ anh ta dành cho tôi.

Có thể động tay với tài khoản cá nhân của tôi, chỉ có thể là người thân cận với tôi nhất.

Ông già? Ông ta không tàn nhẫn với tôi đến mức ấy. Cho dù lão muốn Tống Nghiên Nam tiếp nhận công ty cũng không làm lớn chuyện đến vậy.

Tống Nghiên Nam? Cậu ta gấp không chờ nổi nên ăn cây táo rào cây sung, lén lút bắt tay với Từ An Chi?

Hoặc là người quản lý tôi tin tưởng nhất? Cho dù năm đó chúng tôi cùng chung con thuyền, nhưng lòng người khó dò khi có lợi ích sâu nặng.

Là ai?

Tôi nhắm mắt lại, A Mạn ngồi đối diện tôi gọi một tiếng: “Như Đường.”

Tôi mở mắt nhìn cô ấy. Tôi và cô ấy là bạn đại học, gia đình cô ấy một lời khó nói hết. Bố cô ấy là người phong kiến, theo chế độ đa thê. Cô ấy cãi nhau với gia đình. Sau khi về nước, cô ấy đến giúp tôi. Chúng tôi đã cùng chia ngọt sẻ bùi.

Giọng cô ấy nghiêm trang, dè dặt, ánh mắt nhìn tôi có phần thương hại. Tôi hơi ngạc nhiên, phát hiện người hợp tác với Từ An Chi nhanh vậy sao?

A Mạn châm chước một lúc mới nói: “Như Đường, người dùng tài khoản của cậu để mua những cổ phiếu gốc này chính là em gái cậu, Tống Cẩm Hạ.”