01
Năm Long Khánh thứ mười sáu, Yến Châu đại hạn.
Cha ta vì cầu đường sống, liền lấy tám trăm văn tiền đem ta—một nữ hài mới tròn năm tuổi—bán vào nhà
họ Tiền ở trấn Đào Nguyên làm nha hoàn.
Lão Tiền viên ngoại kia vốn là kẻ háo sắc, trong phủ không một nha hoàn nào không bị hắn làm bẩn.
Đến khi ta tròn mười sáu, hắn liền dán mắt vào ta, nhiều lần thừa dịp ta lẻ loi mà chặn lại trong gian bếp
nhỏ, muốn dùng cái miệng thối hoắc mà ghê tởm kia áp lên mặt ta.
Ta trời sinh cứng cỏi, tự nhiên không chịu khuất phục, liền chạy đến trước mặt chủ mẫu khóc lóc tố cáo.
Nào ngờ, bà ta chẳng những không chút thương xót, ngược lại còn nổi cơn thịnh nộ, sai người hung hăng
đánh ta một trận sống dở chết dở.
Bà ta nghiến răng chửi: “Hay cho một con tiểu tiện nhân! Ăn ngon uống tốt bao năm, vậy mà lại nuôi ra một
đứa lẳng lơ ngay trước mắt ta! Đánh! Đánh chết nó cho ta!”
Ta bị đánh đến mức thương tích đầy mình, thân tàn ma dại, bị vứt vào kho củi, suýt chút nữa đứt hơi.
Chủ mẫu sợ chuyện truyền ra ngoài, liền tìm bà mối họ Vương trong trấn: “Con yêu tinh họ Phan này không
thể giữ lại được nữa! Ngươi mau tìm cho nó một nhà nào đó, bất kể là ai, dù có là mặt rỗ, què, mù hay hói
cũng được! Ta không cần sính lễ, ngược lại còn bồi thêm một lạng bạc làm của hồi môn!”
Bà mối Vương nghe vậy, lập tức vỗ tay cười lớn:“Thật khéo làm sao! Ở thôn Đào Thủy có nhà họ Triệu, cả nhà bốn miệng ăn, một góa phụ mắt mờ mờ cùng
ba đứa con trai chưa lấy vợ! Góa phụ là nửa mù, con trai cả là nông phu chân lấm tay bùn, con trai thứ hai
là thư sinh mọt sách, con trai thứ ba là kẻ lêu lổng đầu đường xó chợ. Trước đây con trai cả từng cưới một
nương tử dung mạo như hoa như ngọc, nhưng tân hôn chưa tròn một đêm đã sợ quá bỏ trốn. Nghe nói
nguyên nhân là do hai tiểu thúc nửa đêm ghé tai vào vách tường nghe lén, chậc chậc… tuổi trẻ hăng máu,
khó trách!”
Chủ mẫu bị cơn ghen ghét làm mờ mắt, nghe xong liền vui sướng đến mức môi run rẩy: “Quả là một nhà
tốt!”
Thế là nửa tháng sau, ta bị áp lên xe lừa, cưỡng ép gả đến thôn Đào Thủy, trở thành tức phụ của nhà họ
Triệu nơi đầu thôn.
Hôm đó, mẹ chồng mù mắt của ta—Vương Lan Hoa—ngồi trên tảng đá lớn giữa sân, nước mắt nước mũi
ròng ròng, vừa khóc vừa chửi, nước bọt văng khắp nơi.
“Đồ xui xẻo! Bà mối họ Vương thật sự hại khổ nhà họ Triệu chúng ta! Một nha hoàn bị vứt ra từ nhà họ Tiền,
làm gì có kẻ nào còn sạch sẽ? Khổ thân con trai ta, vừa mới cưới vợ đã thành kẻ cắm sừng!”
Ta ôm bọc hành lý đơn sơ, khập khiễng đi quanh căn nhà gạch vỡ ngói sứt trước mắt, bĩu môi cười nhạt:
“Lời bà nói thật không lọt tai chút nào. Chẳng lẽ nhà bà cưới ta không phải vì một lạng bạc hồi môn đó sao?”
“Một lạng bạc nào?”
“Nhà họ Tiền không lấy sính lễ, trái lại còn bồi một lạng bạc, bà đừng có giả ngốc với ta.”
“Cái gì?!”
Mẹ chồng tức đến bật dậy khỏi tảng đá lớn, nghiến răng nghiến lợi: “Mẹ kiếp! Con mụ Vương chết tiệt kia
dám ăn hai đầu!”
Vì mất oan hai lạng bạc, mẹ chồng tức giận đến mức tối đó chẳng buồn ăn cơm, chỉ nằm trên giường ôm
ngực rên rỉ, không ngừng kêu “Đau tim quá!”
Nhưng dù bà ấy có muốn ăn, trong nhà e rằng cũng chẳng có bao nhiêu lương thực.
Bởi ta lục tung gian bếp, rốt cuộc chỉ tìm thấy nửa bao hạt kê, nửa bao bột tạp, cùng một túi đậu.
Trong lúc mẹ chồng vừa ăn cháo loãng đến mức có thể soi gương, vừa chửi mắng không dứt, ta mới biết
được lời bà mối họ Vương chỉ đúng có ba phần.Nhà họ Triệu vốn có bốn đứa con trai, chỉ là con trai cả Triệu Đắc Tài đã chết đuối ở sông Thanh Phong từ
mấy năm trước, nên người ta mới tưởng rằng trong nhà chỉ còn ba người con trai.
Mà ta, được gả cho con trai thứ hai, Triệu Đắc Thiên.
Triệu Đắc Thiên trước ngày cưới đã lên trấn sửa cầu, hôn sự cũng không buồn trở về;
Con trai thứ ba Triệu Đắc Vạn đang học tại thư viện Cô Trúc trên trấn, ngày thường ở lại trường, ít khi về
nhà;
Còn con trai út Triệu Đắc Quán năm nay mới mười ba tuổi, nhưng đã là kẻ ăn chơi lêu lổng khắp nơi, ngay
cả quỷ cũng không biết hắn suốt ngày lăn lóc ở đâu.
“Thôi thôi, dù sao cũng đã gả đến đây, sau này cứ an phận sống qua ngày, đừng có nhớ mãi những chuyện
nhơ bẩn trước kia nữa!”
Mẹ chồng chửi mắng một hồi, rốt cuộc cũng mệt, ngáp dài một cái, lật người lại, chẳng bao lâu sau liền
vang lên tiếng ngáy như sấm.
Tháng sáu thôn quê, trăng sáng sao thưa, hương ngải xua muỗi bốc lên mùi cay nồng.
Ta ngồi trên chiếc giường gỗ cũ kỹ, nhìn tấm chăn rách vá chằng vá đụp, trong lòng không khỏi khẽ nhíu
mày, khe khẽ thở dài.
Trời xanh chứng giám, rốt cuộc là ai bẩn đây?
Nghe nói nhà họ Triệu đón dâu mới, dân làng Đào Thủy rộn ràng kéo đến xem.
Một thím hàng xóm nhanh miệng cười nói với mẹ chồng ta: “Chậc chậc, con dâu nhà lão Nhị trông xinh quá,
còn đẹp hơn cả Đại Linh nhà lão Trần hồi còn con gái.”
Mẹ chồng ta bĩu môi, giọng đầy khinh thường: “Đại Linh người ta tốt biết bao, còn đứa này, hừ, nhìn một cái
đã biết không phải người tử tế!”
Có người bật cười chọc ghẹo: “Chậc, mắt bà sắp mù đến nơi rồi, làm sao nhìn ra được?”
Mẹ chồng ta nghiêm mặt đáp ngay: “Ta ngửi thấy mùi! Nhà nào có con dâu mà khi chồng vắng nhà còn bôi
phấn thơm chứ? Không phải hồ ly tinh thì là cái gì?”
Người hàng xóm kia cười đến nghiêng ngả, giơ tay chỉ vào mũi mẹ chồng: “Bà cũng muốn bôi phấn chứ gì!
Nhưng mà với cái mặt già của bà, có bôi tám cân phấn cũng chẳng khá hơn da cóc bao nhiêu đâu!”