Ta mới chân ướt chân ráo bước vào nhà họ Triệu, biết mẹ chồng ta vẫn mang lòng khinh ghét vì xuất thân
của ta từ Tiền phủ, nên không giận không tức, chỉ lặng lẽ múc một bát cháo, đưa đến trước mặt bà ấy.
“Mẹ cứ yên tâm, con là người đàng hoàng.”
Mẹ chồng sắc mặt có chút mất tự nhiên, cầm bát cháo uống một hơi, lẩm bẩm: “Ai mà biết được… cứ xem
thử đã.”
Nhà họ Triệu thật nghèo, nghèo đến mức để nuôi một người đi học, suýt nữa phải đập nồi bán sắt.
Nhưng nghe nói tam công tử Triệu Đắc Vạn rất có chí khí, không những sớm đã qua viện thí, sang năm còn
muốn tham gia hương thí.
Ngày thứ hai ta bước chân vào Triệu gia, đến giờ ngọ, lão tứ Triệu Đắc Quán cõng hai bó cành liễu lớn, hớn
hở trở về.
Tên này, quần áo rách rưới, giày thủng lòi ngón chân, mặt dính đầy mồ hôi đen trắng xen lẫn, nhìn một cái
là biết ngay chẳng phải kẻ an phận.
Mẹ chồng ta dù mắt đã mờ, chỉ thấy được bóng người, nhưng vừa nghe tiếng Đắc Quán vào cửa, lập tức từ
trong tủ lôi ra mấy quả mơ rừng hồng hồng trắng trắng.
“Thằng quỷ nhỏ, mấy ngày nay lại lang thang ở đâu? Chưa chết đói đấy chứ? Đây là nhị tẩu của ngươi,
mau gọi người đi!”
Triệu Đắc Quán cười hì hì, chộp lấy quả mơ nhét vào miệng, nhai nuốt ừng ực như lang như hổ.
Ăn xong, hắn chùi miệng, lộ ra hai hàm răng trắng bóng, cười toe toét: “Nhị tẩu!”
Ta đáp lại một tiếng, rồi múc một chậu nước sạch đưa cho hắn rửa mặt.
Hắn vốc nước lên, qua loa rửa sạch một lượt, sau đó chạy thẳng ra gốc cây trong sân, hí hoáy đan giỏ bằng
cành liễu.
Mẹ chồng thích ngủ trưa, đợi bà ấy ngủ rồi, ta liền cầm chổi với khăn lau, kéo thân mình còn chưa hoàn
toàn lành lặn mà quét dọn lại căn nhà rách nát đến bốn phía đều thông gió này.
Nhà họ Triệu có ba gian chính, hai bên là phòng ngủ, ở giữa là phòng bếp, trong sân còn có một căn phòng
nhỏ trông khá mới. Ta đoán đó chính là nơi Triệu Đắc Thiên từng ở cùng tân nương trước khi nàng ta bị dọa
chạy mất.
“Bị dọa chạy mất…”Trong đầu ta bỗng nhớ đến lời đồn khi còn ở phủ họ Tiền: hai tiểu thúc nhà họ Triệu nửa đêm áp tai vào
tường nghe trộm tân nương.
Triệu Đắc Vạn ta chưa từng gặp, không dám nói bừa.
Nhưng lúc này, kẻ đang bận rộn đan giỏ dưới bóng cây—Triệu Đắc Quán, khuôn mặt vẫn còn nét trẻ con,
nhìn thế nào cũng không giống một tên vô lại.
Tay hắn cũng thật khéo léo, chỉ trong một canh giờ đã đan ra hai cái giỏ vừa xinh vừa chắc, sắc xanh tươi
mát trông rất vừa mắt.
Ta chợt động lòng, bèn bưng một bát nước bước đến, ngồi xuống bên cạnh hắn: “Đắc Quán, ngươi có biết
đan rọ bắt cá không?”
Triệu Đắc Quán cầm bát nước, “ừng ực” uống cạn, ngẩng mặt tự hào đáp: “Biết!”
Ta cười, nhẹ giọng hỏi: “Vậy giúp nhị tẩu đan một cái đi, ta muốn ra sông bắt cá.”
Ai ngờ hắn lắc đầu, đáp còn nhanh hơn cả trước: “Không được!”
Ta sửng sốt: “Vì sao?”
“Mẹ không cho!”
“Mẹ vì sao lại không cho?”
“Bởi vì đại ca bị chết đuối, mẹ nói trong nước có thủy quỷ, ai tới gần sẽ bị nó bắt đi.”
Ta xoay chuyển ý nghĩ, trong đầu lập tức nảy ra một kế, cười cười nói: “Không sao, nhị tẩu không sợ. Ngươi
cứ lén lút đan cho ta một cái, ta cũng lén lút đi bắt cá. Nếu bắt được, ta sẽ nói là cá tự nhảy lên bờ. Dù sao
mẹ cũng chẳng hay ra khỏi nhà, có đi cũng không đến bờ sông. Hơn nữa, cá do ta nấu ngon lắm, ngươi có
thèm không?”
Mắt Triệu Đắc Quán sáng rực: “Sao lại không thèm được!”
“Vậy mau đan đi!”
Nghe nói có cá ăn, Triệu Đắc Quán lập tức vui vẻ, nhanh chóng đan cho ta một chiếc rọ.
Vừa đưa cho ta, hắn vừa lén lút hỏi: “Nhị tẩu, tẩu thật sự không sợ thủy quỷ à?”
Ta cười nhạt, cầm lấy rọ cá, vỗ vai hắn, nhướng mày đáp: “Không sợ! Ta chính là tổ tông của thủy quỷ!”
Ta vốn tính tình nóng nảy, hễ nói là làmNhân lúc mẹ chồng còn ngủ say, ta lập tức xách rọ cá chạy ra bờ sông.
Nước sông trong vắt, cá nhảy tung tăng, chẳng bao lâu ta đã bắt được hơn chục con cá nhỏ cùng vài con
lươn.
Tối hôm ấy, ta bưng lên bàn một đĩa cá sông hầm thanh đạm.
Mẹ chồng mũi thính, vừa ngửi đã nhận ra mùi cá, lập tức nổi giận: “Ai xuống sông bắt cá? Muốn bị quỷ kéo
chân sao?!”
Tiếng quát ấy suýt nữa dọa cho Triệu Đắc Quán, kẻ đang nhai xương cá ngon lành, sợ đến mức suýt tè ra
quần: “Mẹ, không phải con!”
Thấy tình thế không ổn, ta vội nói:
“Mẹ, không ai xuống sông cả! Hôm nay chẳng biết làm sao, cá tôm trong sông cứ hoảng hốt nhảy hết lên
bờ, giống như trong nước thật sự có thủy quỷ vậy. Lúc chiều con lên núi hái rau, thấy nhiều người ven sông
nhặt cá, nên cũng tiện tay nhặt ít mang về.”
Triệu Đắc Quán thấy ta nói dối mặt không đỏ tim không đập loạn, liền lè lưỡi lén lút với ta một cái.
Mẹ chồng nghe cá là “nhặt”, sắc mặt hòa hoãn hơn một chút: “Thật là nhặt à? Sao chỉ có bấy nhiêu?”
Ta cười khan: “… Được rồi, mai con đi nhặt nhiều hơn một chút.”
Mẹ chồng gật đầu, đôi mắt đục ngầu thoáng hiện vẻ lo lắng: “Có cá ăn thì cứ ăn đi… Chỉ e chẳng phải
chuyện tốt. Nghe người già trong làng kể, năm xưa cũng từng có lần cá trong sông đua nhau nhảy lên bờ,
sau đó không bao lâu thì đại địa chấn động, trời long đất lở…”
Dù có hơi lo lắng, nhưng mẹ chồng Vương Lan Hoa xưa nay vốn theo đạo lý “dẫu chết cũng phải no bụng”,
nên tối hôm đó bà ấy ăn liền hai bát cơm đậu to, thậm chí còn liếm sạch cả đĩa cá hầm.
Triệu Đắc Quán cũng ăn đến căng bụng, hớn hở nói: “Nhị tẩu nấu ăn ngon quá! Mai ta đi nhặt cá cùng tẩu!”
Ta nào có lý do từ chối, thế là mấy ngày tiếp theo lại “nhặt” được rất nhiều cá tôm, để nhà họ Triệu được
một phen chén no nê.
Tới ngày thứ bảy, Triệu Đắc Quán chán nản, không chịu đi nữa, ta đành tự mình xách rọ cá ra sông.
Không ngờ vận rủi lại ập tới.
Hôm ấy, khi ta vác rọ cá nặng trĩu trên vai trở về, đi ngang qua một cánh đồng ngô.Dưới trời quang nắng rực, bỗng dưng từ ruộng ngô lao ra một kẻ gầy nhẳng, mặt mày hèn hạ, răng chuột
môi khỉ.
Hắn ta mắt đỏ ngầu, không nói một lời, liền điên cuồng kéo ta vào ruộng ngô.
Bị hắn kéo giật một cái, ta lập tức nhớ tới cái miệng thối hoắc của Tiền viên ngoại khi xưa.
Cơn giận bốc lên đầu, ta dốc toàn lực, nhắm thẳng hạ bộ của hắn mà đá một cú trời giáng.
Hắn rú lên một tiếng quằn quại, ngay lập tức vung tay tát ta một bạt tai thật mạnh.
“A!”
Mẹ nó!