Chúng tôi đem sách giáo khoa đến cầu thang làm bài tập về nhà vì ở đó ấm hơn nhà của chúng tôi.

Cậu ấy nói, “Cầu thang ít nhiều gì cũng có thể hưởng ké hệ thống sưởi trong tòa nhà. Cậu thấy tôi thông minh chưa.”

Thực sự là cậu ấy biết hết các môn học. Những bài toán tôi không hiểu suốt thời gian dài đã được cậu ta giảng giải thông suốt.

Cậu ấy lại dạy kèm tôi tiếng Anh. Trước đây ở quê tôi chưa từng học 26 chữ cái và ký âm. Cậu ấy nói sau này mỗi ngày sẽ bổ túc cho tôi một ít kiến thức.

Cái màn thầu này rất xứng đáng.

Tôi nhìn tấm nệm trên cầu thang, hỏi: “Cậu ngủ ở đây à?”

Cậu ấy nói: “Ấm hơn trong nhà.”

Tôi thấy cậu ấy rất thông minh, tôi không muốn đêm không ngủ được lại quấy rầy đến chị Linh và em Chân Chân. Tôi cũng ngại đi tìm chị Linh.

Rửa mặt mũi xong, tôi cũng ôm chăn đệm chạy ra cầu thang. Thật tình thì để làm chỗ ngủ thì cầu thang vẫn lạnh. Nhưng ít nhiều gì cũng ấm hơn trong nhà, tôi thấy thế là đủ.

Trong mơ màng, trước mắt có một tia sáng.

Tôi mở mắt.

Chị Linh chiếu đèn pin vào tôi và cậu bạn kia. Hình như chị Linh biết cậu ấy, hỏi: “Hàm Hàm, bố con lại không về à?”

Cậu ấy gật đầu.

Tôi nhớ ra rồi, lúc nghe giáo viên chủ nhiệm lớp bên mắng, tôi từng nghe tên cậu ấy.

Cậu ấy tên Chu Hàm.

Chị Linh nói: “Hai đứa đừng ngủ ở đây, giờ còn nhỏ chưa thấy nhưng lớn lên là xương cốt đau nhức đó.”

Chúng tôi theo chị Linh về nhà. Chị sắp xếp cho Chu Hàm đi tắm trước. Tôi ngủ ở phòng cho khách, Chu Hàm ngủ ở sô pha.

Có lẽ vì đêm không bị tôi đánh thức nên chị Linh và Chân Chân dậy sớm. Chị Linh chuẩn bị bữa sáng, gọi chúng tôi dậy.

Trên bàn ăn, tôi thấy bánh mì nướng mà trẻ em hay ăn trên truyền hình, bên trong còn có phomai. Ở giữa kẹp jambon, trứng chiên.

Tôi với Chu Hàm nhìn chằm chằm bàn ăn.

5.

Trong nhà ấm áp, Chân Chân mặc váy công chúa, cắn miếng trứng ốp la hình mặt trời. Nhìn thấy Chu Hàm, cô bé có vẻ quen thuộc, gọi: “Anh trai.”

Chân Chân không biết tôi. Cô bé liếc nhìn tôi, cúi đầu ăn bánh tiếp.

Dì Linh cười khẽ nói: “Con gái dì kén ăn, đồ ăn không đẹp không ăn. Tài nấu ăn của dì do con bé luyện mà nên. Hai đứa cũng ngồi xuống ăn nhanh đi.”

Tôi lắc đầu nguầy nguậy. Tôi ở đây đã rất phiền dì Linh rồi, sao tôi còn có thể không biết xấu hổ ăn thức ăn nhà dì chứ.

Chu Hàm lại mặt dày ngồi xuống ghế cạnh bàn ăn, cầm bánh mì cắn một miếng.

Tôi có thể cảm giác nó rất thơm. Tôi nuốt nước miếng.

Chu Hàm nói: “Dì Linh, con không phải ăn không đâu, hôm nay cuối tuần, con giúp dì làm đồ thủ công.”

Chu Hàm nói với tôi: “Cậu cũng ăn đi, chúng ta cùng làm đồ thủ công với dì Linh. Dì Linh mở một cửa hàng Taobao chuyên bán đồ thủ công.”

Tôi dao động.

Tôi nhìn dì Linh, dì Linh cười gật đầu.

Dì Linh thường tỏ ra hung dữ với hàng xóm. Đóng cửa vào thì lại hiền hòa dễ gần như vậy.

Tôi cũng ngồi xuống, cẩn thận cầm miếng bánh mì lên đưa vào miệng, cắn một miếng. Hương vị ngon như tôi tưởng tượng.

Ăn xong, chúng tôi cùng dì Linh làm đồ thủ công.

Con gái dì Linh cũng theo giúp.

Dì Linh nói: “Dì mở cửa hàng này có thể kiếm tiền, cũng có thể chăm sóc Chân Chân. Còn có thể giúp Chân Chân rèn luyện khả năng phối hợp. Chân Chân của chúng ta tuy còn nhỏ nhưng có thể giúp mẹ kiếm tiền, giỏi quá.”

Dì Linh nhìn Chân Chân, trong mắt tràn ngập tình yêu.

Tôi hơi hâm mộ.

Mẹ chưa bao giờ nhìn tôi bằng ánh mắt như thế. Mẹ nhìn tôi luôn như thể tôi là gánh nặng, là trói buộc.

Tôi làm hết mọi việc trong nhà, chỉ mong mẹ có thể thích tôi hơn một chút. Nhưng mẹ vẫn rất lạnh lùng với tôi.

Bữa trưa đối với tôi vô cùng thịnh soạn. Dù mẹ có nhà thì đồ ăn của chúng tôi không phong phú như thế này.

Thịt lợn chua ngọt ngoài giòn trong mềm, cà tím to mềm thơm nức mũi.

Tôi và Chu Hàm đều ăn ba bát cơm, bụng phình lên.

Ăn cơm xong, Chân Chân tựa cửa sổ nhìn ra ngoài. Dì Linh hỏi: “Chân Chân muốn ra ngoài chơi sao?”

Chân Chân gật đầu.

Dì Linh nhìn nhiều năng lượng thế nhưng tôi cảm nhận được thật ra dì rất mệt mỏi. Tôi nói với dì Linh: “Con với Chu Hàm dẫn em ra ngoài chơi, dì nghỉ một lát đi.”

Dì Linh không yên tâm.

Chu Hàm nói: “Dì Linh yên tâm, nếu có chuyện thì tụi con một đứa trông Chân Chân, một đứa chạy về gọi dì.”