Sở Diễm lệnh cho thủ hạ mang lên một tiểu đồng — là người chuyên giao hoa quả cho phủ Tô.

Tiểu đồng nói mấy ngày trước mẫu thân ta đưa cho hắn hai lượng bạc, bảo bằng mọi giá phải lấy được Hồ mạn đằng.

Mặt mẫu thân ta trắng bệch, rồi bỗng phá lên cười: “Đúng, là ta sai người làm, thì sao chứ?”

Bà hung hăng nhìn chủ mẫu: “Tất cả là do ngươi chuốc lấy! Ngươi không dung nổi mẫu thân con ta, là ngươi lúc ta đang mang thai thì cho người hạ độc trong thức ăn của ta. Nếu không nhờ đứa bé mạng lớn, đã chết từ trong bụng rồi!”

“Ngươi ngoài mặt thì đạo mạo, trong ngoài thỏa đáng, nhưng thực chất là mụ đàn bà hẹp hòi, ngươi ghen vì lão gia nạp thiếp, càng không chịu nổi một thiếp thất như ta. Vậy mà còn giả vờ cao thượng!”

“Những chuyện bẩn thỉu ngươi làm, giấu được người ngoài, chứ giấu sao được ta? Nhưng ngươi có biết không — thật ra Tô Ly không phải con ruột của ta! Ngọc nhi mới là con ta đấy! Hahahaha! Bây giờ, ngươi sắp bị chính con gái ruột mình hạ độc mà chết, đấy chính là báo ứng của ngươi!”

Nói rồi bà nhìn ta: “Chỉ tiếc một điều… ngươi không bị giải quan phủ. Nếu không, mẹ con các ngươi dưới suối vàng đoàn tụ, mới gọi là viên mãn.”

Nghe những lời ấy, lòng ta cuộn lên bao cảm xúc, thân thể khẽ run rẩy.

Lúc này, chủ mẫu bật cười nhẹ, sau đó… đứng dậy.

“Triệu di nương, ngươi thật cho rằng ta đã uống chén trà đó sao? Ta sớm đã biết ngươi lén mua Hồ mạn đằng, sao có thể dại dột uống trà của ngươi? Vả lại… ai nói Ngọc nhi là con ngươi?”

Chủ mẫu phất tay, vú nuôi của đại tỷ liền được dẫn lên.

“Vú, nói cho dì Triệu biết chuyện năm đó đi.”

Vú nuôi hành lễ, rồi chậm rãi nói: “Năm xưa, dì Triệu dùng số tiền lớn hối lộ ta, bảo ta tráo đổi tiểu thư và nhị tiểu thư. Ta không dám làm, nên lập tức bẩm báo phu nhân.”

“Phu nhân nhân hậu, không truy cứu, chỉ sai ta lặng lẽ đem nhị tiểu thư trả lại cho dì Triệu.”

Mẫu thân ta nghe xong liền trừng mắt kinh hãi, ánh mắt đầy phẫn nộ, sau đó nhìn ta với vẻ hối hận tột cùng.

Chủ mẫu cười càng rạng rỡ: “Ngươi tưởng Tô Ly là con gái ta, nên tìm mọi cách hành hạ nó, ép nó hầu hạ Ngọc nhi của ngươi. Ngươi biết không, lúc ta nhìn thấy, ta vui đến nhường nào? Ta còn phải cảm ơn vì năm xưa cho các ngươi vào phủ, mỗi ngày nhìn ngươi như con rối nhảy nhót, thật còn vui hơn xem hí khúc.”

Mẫu thân ta nghe vậy như bị sét đánh, toàn thân ngã sụp xuống đất.

Ta bước đến, ánh mắt phức tạp nhìn bà.

Bà nước mắt lưng tròng, ôm chầm lấy ta: “Ly nhi… mẫu thân xin lỗi…”

Ta vỗ nhẹ lưng bà, ghé sát tai nói nhỏ: “Mẫu thân đừng khóc, chuyện tới nước này rồi, mẫu thân vẫn có thể làm giúp Ly nhi một chuyện cuối cùng…”

Nghe vậy, thân mình bà khựng lại, một lúc sau như đã quyết định xong, chậm rãi đứng lên.

Bà nhìn chủ mẫu, khóe môi nhếch lên, rồi rút cây trâm vàng ta tặng cắm trên đầu xuống, bước xông tới.

Chỉ trong chớp mắt, một đường máu đỏ tươi trào ra từ cổ chủ mẫu.

Lúc cây trâm rút ra, máu nóng bắn tung tóe đầy đất.

Ánh mắt chủ mẫu tràn đầy sợ hãi và tuyệt vọng, y như ánh mắt ta khi bị dìm xuống hồ kiếp trước.

Mẫu thân ta mỉm cười nhìn bà: “Vừa rồi ta diễn cho ngươi xem một vở kịch cuối cùng, ngươi thấy có hay không? Ngươi thật tưởng tất cả đều nằm trong tay ngươi sao? Ta hỏi ngươi, tại sao Ngọc nhi từ bé lại yếu ớt như thế? Để ta nói cho ngươi biết — bởi vì khi còn trong bụng ta, đã bị ngươi đầu độc, di họa đến giờ!”

Chủ mẫu không tin nổi, môi run rẩy, chẳng thể nói thành lời.

Mẫu thân ta cười to: “Ta đã được vào phủ, thì ắt có cơ hội ra tay. May thay hai đứa nhỏ giống nhau như đúc, mới giúp ta hoàn thành mọi chuyện. Còn ngươi… ngươi bị ta hành hạ con gái ruột, mà vẫn xem đó là trò vui!”

“Ha ha ha ha ha ha…”

Tiếng cười điên loạn của bà vang vọng khắp gian phòng.

Chủ mẫu chầm chậm ngã xuống, không còn hơi thở.

15

Mẫu thân ta bị phán xử chém đầu sau mùa thu.

Sau đó, ta đến ngục thăm bà lần cuối.

Ta mặc xiêm y lộng lẫy, đứng trong căn ngục tối tăm, ẩm ướt, dơ bẩn: “Vì sao lúc cuối bà lại nói ra những lời đó?”

Mẫu thân ta nước mắt giàn giụa nhìn ta: “Ly nhi, mẫu thân xin lỗi con… mẫu thân bị mụ đàn bà độc ác kia lừa. Điều mẫu thân hối hận nhất trong đời này, là khi con còn nhỏ…”

Bà nghẹn ngào: “Mẫu thân chẳng có gì để bù đắp cho con, chỉ mong những lời ấy có thể giúp con sống tốt hơn một chút… Họ… họ có tin lời mẫu thân nói không? Giờ con… là tiểu thư dòng chính của nhà họ Tô rồi chứ?”

Ta cụp mắt xuống, có hay không, với ta mà nói, cũng chẳng còn quan trọng.

“Đúng là bà đã có lỗi với ta. Dù ta có phải con gái dòng chính nhà họ Tô hay không, bà cũng không nên lấy thù hận với chủ mẫu mà trút lên đầu ta. Bà để ta lớn lên trong môi trường xấu xí, méo mó, hôm nay cũng là báo ứng của bà. Nhưng nghĩ đến việc cuối cùng bà cũng vì ta mà làm một chuyện, ta quyết định cho bà biết một bí mật.”

“Triệu di nương, thật ra… ta không phải con gái ruột của bà.”