“Sao lại không thể? Thôn Đào Thủy cách kinh thành không xa, phong cảnh đẹp, dân phong thuần hậu,
là nơi lý tưởng nhất để dưỡng lão. Con không nghe nói à? Mỗi khi hè đến, đều có quý nhân từ kinh
thành đến đây nghỉ mát, họ ở trong khu nhà ba gian của nhà họ Trần ở đầu thôn đấy.”
Nhớ lại dinh thự bề thế nhà họ Trần, ta nửa tin nửa ngờ: “Nghe cứ như mơ vậy.”
Cha ta chọc chọc trán ta, cười khinh khích: “Bạc trắng đây rồi, còn như mơ à?”
Vốn còn lo hai mươi mẫu mơ chín sẽ hỏng mất, ai ngờ chỉ qua một đêm, chúng đã biến thành mấy thỏi
bạc nặng trịch trong tay ta.
Tổng cộng ba mươi lăm lượng!
Hiện tại, nhà họ Triệu kiếm sáu, bảy lượng bạc mỗi tháng từ đậu phụ và bánh đậu xanh. Cộng thêm ba
mươi lăm lượng này, năm nay chúng ta có thể kiếm hơn một trăm lượng bạc.
Ở một làng quê thế này, đây đã là nhà giàu hẳn hoi rồi!
Chỉ là vất vả quá.
Đặc biệt là Triệu Đắc Thiên, suốt một năm qua gầy đi trông thấy, trong khi ta lại béo lên hai vòng.
Dù vậy, mẹ chồng và Triệu Đắc Thiên vẫn nhường hết đồ ngon bổ cho ta.
Ta làm nũng: “Mẹ à, sau này canh thịt dê để dành cho nhị ca đi, chàng ấy cực nhất nhà.”
Mẹ chồng hừ lạnh một tiếng: “Một gã đàn ông thô kệch, uống canh thịt dê làm gì? Con giờ mang thai,
phải bồi bổ! Đừng sợ béo, sinh xong là gầy ngay.”
“Nhưng nếu không gầy được thì sao?”
Vừa nói xong, Triệu Đắc Thiên—người vừa làm đậu phụ mệt đổ mồ hôi đầy mình—bước vào nhà.
Hắn ghé sát tai ta, giọng trầm khàn trêu chọc: “Béo một chút không phải càng tốt sao?”
Ta nghe xong, trừng mắt lườm hắn một cái.
Nghĩ bậy nghĩ bạ gì đấy hả, đúng là chẳng biết thương vợ gì cả!
Tháng Tám, sau một đêm đau đớn kêu gào, ta hạ sinh một bé gái trắng trẻo hồng hào.
Mẹ chồng vui sướng vô cùng!Cứ có thời gian rảnh là bà lại chạy ra đầu làng khoe cháu, mở miệng câu nào cũng nhắc đến Tiểu A
Phán của bà.
Người trong làng tình cờ hỏi thăm: “Ăn cơm chưa?”
Bà sờ bụng vui vẻ đáp: “Ăn rồi, ăn bánh sữa dê đấy! Sữa dê là do ông ngoại Tiểu A Phán gửi đến, con
bé ăn khỏe ngủ ngoan, đáng yêu lắm!”
Có cô hàng xóm sang mua đậu phụ: “Bác ơi, lấy cho cháu ba miếng.”
Bà không vội không vàng, bước đến chòi làm đậu phụ, cười tủm tỉm: “Ăn đậu phụ bổ lắm đấy, sao
không mua thêm vài miếng? Ăn nhiều vào, da mặt sẽ trắng nõn mềm mịn như cháu gái tôi, ai nhìn
cũng chỉ muốn hôn mãi thôi!”
Có khách qua đường ghé xin nước uống, cảm động nói: “Bà tốt bụng thật!”
Bà cười híp mắt, gương mặt tràn ngập yêu thương: “Ra ngoài ai cũng vất vả mà! Tôi có một cháu gái
nhỏ, trắng trẻo như búp bê ngọc vậy, tôi chỉ mong con bé cả đời gặp toàn người tốt thôi!”
Ta ôm Tiểu A Phán trong lòng, cười đến mức không ngồi thẳng nổi trên giường.
“Mẹ ơi, mẹ đừng lúc nào cũng nhắc A Phán nữa, cũng lo cho Đắc Vạn chút đi. Đệ ấy đi kinh thành thi
Hương mấy hôm rồi, chẳng biết thế nào.”
“Chà, nó còn trẻ, lỡ lần này không đỗ thì còn lần sau. Một thằng nhóc sao có thể so với Tiểu A Phán
của ta, đó là bông hoa rực rỡ trước mắt bà già này!”
Nói xong, bà ôm lấy đứa nhỏ bụ bẫm, làm mấy trò hề dỗ dành, trông cứ như một đứa trẻ lớn vậy.
Miệng nói không lo, nhưng ta biết bà đang thấp thỏm lắm. Nếu không, sao lại lén lút đi tận ba mươi
dặm để lên chùa cầu phúc cho Đắc Vạn?
Đệ ấy là người có tiền đồ nhất nhà họ Triệu, bao năm nay cả nhà thắt lưng buộc bụng, chắt chiu từng
đồng chỉ để đệ có thể “Sáng làm nông phu, tối vào cung vua”.
Ta tin rằng đệ ấy sẽ đỗ, vì đệ ấy mang phẩm chất của nhà họ Triệu—cần cù, chịu khó và khôn khéo.
Quan trọng nhất, họ đều là những người có tâm.
Vì phải đi kinh thành dự thi, nên cuối tháng Bảy Đắc Vạn đã rời khỏi trấn Đào Nguyên.
Trước khi đi, đệ ấy để lại một miếng khóa bạc: “Đây là quà đệ tặng cháu gái, mong nhị tẩu không chê.”
Khi ấy, A Phán còn trong bụng ta, nhưng đệ ấy đã sớm chuẩn bị lễ vật rồi.
Chỉ có trời mới biết, một thư sinh nghèo như đệ ấy phải vất vả thế nào mới mua nổi một miếng khóa
bạc!
Đắc Vạn là một người tốt, mà Đắc Quán cũng không hề kém cạnh.
Đệ ấy theo học nghề mộc với Lý Mộc Tượng đã lâu, học được bảy tám phần nghề rồi, nên cũng đã
chuẩn bị sẵn cả nôi và võng treo cho cháu gái.
Mọi thứ đều tỉ mỉ, thủ công tinh xảo, dù có tiền cũng khó mà mua được.
Nhưng Triệu Đắc Thiên vẫn chưa thấy đủ, còn nhắn Đắc Quán làm thêm một con ngựa gỗ.Ta—người đang nằm cữ trên giường—cạn lời: “Ngựa gỗ? A Phán còn chưa đầy tháng, có cần gấp vậy
không?”
Triệu Đắc Thiên vừa thay tã cho con vừa cười đắc ý: “Cứ chuẩn bị trước, cho con gái ta!”
Từ khi có được cục cưng bảo bối này, hắn thay đổi hẳn.
Dường như còn có thêm động lực, còn tuyên bố từ nay sẽ dành dụm của hồi môn cho con gái, nhất
định đến ngày xuất giá phải chuẩn bị được mười dặm sính lễ.
Ta: “…”
Mơ đẹp thật đấy, thôi lần sau đừng mơ nữa!
Mười dặm sính lễ? Nhà nông lo nổi sao?
Nhưng cũng có lúc Triệu Đắc Thiên tự trách mình.
Một đêm nọ, bên trái là Tiểu A Phán, bên phải là ta, hắn ngắm con rồi lại ngắm ta, không kìm được mà
thở dài: “Nương tử à, ta chỉ là một gã nông dân, nàng lấy ta, có thấy thiệt thòi không?”
Ta bật cười: “Vậy chàng nghĩ ta nên gả cho ai?”
“Gả cho đại phú gia, cho công tử quyền quý, thậm chí… Với dung mạo của nàng, có khi hoàng tử cũng
lấy được.”
“Hahaha——”