Lục muội bước đến gần ta, khẽ cười như hoa nở:
“Thì đã sao?”
“Mẫu thân tỷ tỷ chỉ là một vị Công chúa.”
“Còn tỷ tỷ của muội—chính là Hoàng hậu.”
“Tốt! Có chí khí!”
Ta chăm chú nhìn gương mặt xinh đẹp mà sắc sảo kia, trầm giọng nói:
“Người đâu, đưa bát tự của Lục muội đến Giản phủ.”
“Tĩnh Hàm dù sao cũng là thứ nữ…” Tam bá mẫu nhắc nhở.
Ta đứng dậy, giọng lạnh nhạt:
“Có thể cưới được con gái nhà họ Tô ta, họ còn gì để kén chọn? Nếu Giản công có điều gì không hài lòng,
cứ đến tìm ta nói chuyện.”
Tiểu hồ ly xinh đẹp, giảo hoạt của ta liền quỳ rạp xuống, cúi đầu thật sâu:
“Tạ ơn tỷ tỷ đã tác thành.”
Lúc lướt qua nhau, ta thấp giọng thì thầm:
“Ta đưa muội lên mây xanh.”
“Còn tranh đấu thế nào, là chuyện của muội.”
Hy vọng có một ngày, khi ta bái kiến Giản công, người tiếp đón ta sẽ là ngoại sanh nữ của chính ta.
Bước ra khỏi từ đường, trời đã khuya.
Tiếng huyên náo từ tiền viện vọng lại.
“Ai đang ồn ào ngoài cổng vậy?”
“…Là Thái tử.”
Ta thở một hơi thật dài.
Lại là hắn nữa.
Dù gì cũng không thể lôi hắn ra ngoài đánh một trận được.
“Nhưng lão gia đã ra tiếp đón rồi ạ.”
Ta gật đầu: “Phiền ngươi thay ta cảm tạ phụ thân.”
Phụ thân tuy phóng túng tùy tiện, nhưng khi cần vẫn làm được việc. Dù gì người cũng là trưởng bối trong
nhà, Triệu Hoan gặp người còn phải gọi một tiếng “Cô trượng”, chắc hẳn không dám ăn nói lung tung trước
mặt người.
Ta quay về nội viện, cho lui tất cả mọi người:
“Ra đi.”
Tĩnh Mân khoác áo trắng, từ góc tối bước ra.
“Chuyện này cũng chẳng phải gì to tát, muội không cần phải lén lút như thế.”
Nước mắt Tĩnh Mân lã chã rơi xuống:
“Tỷ tỷ, muội muốn báo thù!”
“Ừm.” Ta gật đầu, “Bị sỉ nhục như bị đánh một trận giữa chốn đông người, ai có cốt khí, tất nhiên đều nghĩ
đến chuyện trả đũa. Muội là một đứa trẻ có cốt khí. Nhưng muội định báo thù Vương Xuân Tài thế nào?”
“Muội muốn hắn chết!” Thiếu nữ trước mặt nghiến răng, tức giận nói.
Ta tiện tay rút một thanh kiếm gỗ từ giá kiếm, quăng cho nàng.
Khoảnh khắc nàng bắt được kiếm, ta lập tức tấn công.
Một chiêu đã đánh ngã nàng.
“Lại nào.”
Nàng bò dậy, vung kiếm chém về phía ta. 
Ta nhẹ nhàng tránh đi: “Lại nữa.”
Nhà có võ đường, nàng cũng từng học, nhưng vẫn còn vướng tay vướng chân.
Bị ta đánh rơi kiếm ba lần.
“Chỉ thế này mà muốn giết người?”
Cuối cùng nàng cũng liều mạng, gào lên xông đến chém ta.
Ta đỡ lấy kiếm của nàng, nhìn đôi mắt đỏ hoe, khẽ nhếch môi:
“Như thế mới có chút khí thế. Nhưng vẫn không giết được hắn.”
Nàng tuyệt vọng, như thể sinh khí cuối cùng bị rút cạn, ngã ngồi xuống đất:
“Tại sao muội sinh ra đã là nữ nhân… Tại sao chứ…”
“Ta cũng là nữ nhân.”
Dưới ánh trăng, ta bình tĩnh chống kiếm xuống đất.
“Hôn ước của ta so với muội còn hiển hách hơn nhiều. Từ nhỏ, ta đã được gả cho Thái tử. Đông cung đổi
chủ, ta vẫn là Thái tử phi.”
“Nhưng Lâm di nương, bà ta chưa từng nghĩ đến chuyện hủy hoại ta, để Tĩnh Vận thay ta vào cung.”
“Bà ta không dám nghĩ.”
“Cũng giống như vậy, Vương Xuân Tài chưa bao giờ dám mơ tưởng đến ta.”
“Hắn háo sắc, nhưng ngay cả ngẩng đầu nhìn ta một cái cũng không dám.”
“Bởi vì bọn họ biết, chỉ cần dám sinh nửa phần tà niệm với ta, ta sẽ đánh chết hết bọn họ.”
Hai chữ “đánh chết” từ đôi môi đỏ thắm của ta thốt ra một cách nhẹ nhàng.
Muội muội ta giật bắn mình, hoảng hốt ngẩng đầu lên.
“Ta tuy luyện kiếm lâu hơn muội vài năm, nhưng khi đối đầu với nam nhân, ta cũng không có ưu thế gì. Thứ
ta dựa vào, chỉ là quyền thế.”
“Nhưng tỷ tỷ, muội không có quyền, không có thế. Muội chỉ là một nữ nhân chờ gả đi, không cha không mẹ.”
Muội muội của ta, yếu ớt mà bất lực.
“Mùa thu năm nay sẽ có một kỳ thi Thu Vi.”
Trong ánh mắt mở to kinh ngạc của nàng, ta thấy được bóng hình mình đang mỉm cười.
“Nếu muội có thể thi vào ba hạng đầu, ta sẽ cho muội quyền thế.”
“Nữ tử có thể tham gia khoa cử sao?”
“Vốn dĩ không thể.”
Ta nhìn về phía cung điện xa xa, vươn tay về phía nàng.
“Nhưng có ta ở đây, thì có thể.”
“Tạ ơn tỷ tỷ thương xót…”
Tĩnh Mân vừa khóc, vừa dụi mặt vào lòng bàn tay ta.
Đột nhiên, sau lưng vang lên tiếng đáp đất nhẹ nhàng.
Là Triệu Hoan, hắn nhảy xuống từ đầu tường.
Ta lập tức tối sầm mặt.
Đường đường là Thái tử.
Giữa đêm lại đi trèo tường.
“Phụ thân ngươi kéo ta uống rượu, ta chuốc say người rồi trốn ra đây.”
Trên người hắn còn hơi nóng hôi hổi, rõ ràng vừa uống không ít.
“Đợi lâu chưa?”
“Thái tử mời về cho.”
Ta ôm lấy Tĩnh Mân: “Tối nay ta phải chăm sóc muội muội.”
Triệu Hoan ngẩn ra: “Chăm sóc muội muội quan trọng hơn chăm sóc ta?”
Ta lạnh mặt.
“Ngươi lấy đâu ra tự tin mà dám nghĩ rằng ta đang đợi ngươi?”
“Đêm qua ngủ trên giường ta một đêm, liền nghĩ có thể đến đây giương oai?”
“Bất quá cũng chỉ là một đêm hoan ái, ngay cả nhập mạc chi tân Thái tử cũng chưa đủ tư cách.”
Ta ôm ngang người Tĩnh Mân đã ngất đi, thẳng thừng bước vào phòng.
Triệu Hoan tức giận, nhổ hết hoa cỏ trong sân ta, đá cửa mà đi.
Hắn vốn cao ngạo, từ hôm đó không thèm để ý đến ta nữa.
Ta cầu còn không được.
4.
Sau khi thân thể Tĩnh Mân khá hơn, ta đưa muội ấy đến nữ học.
Lời đồn bao giờ cũng lan nhanh.
Nhưng dù sao cũng là người có học, các nàng thương xót Tĩnh Mân, cũng biết nên khinh bỉ ai.
Ta ẩn sau cửa sổ hoa văn, nhìn mấy tiểu thư quấn lấy nàng, ôm nhau khóc nức nở, quay sang nói với Liễu
Tình:
“Ngươi dạy rất tốt.”
“Chuyện này cũng chẳng cần phải dạy.”
Trên đường lên triều, Giản công cùng ta hàn huyên đôi câu, mời ta và Lục muội đến Giản phủ gặp Đại công
tử.
Ta cùng ông ấy bàn bạc về hôn kỳ.
Trước cửa cung, lại gặp Vương lão hầu đang đứng chờ:
“Khuyển tử thất lễ rồi.”
Ta gật đầu: “Vị trí Hoàng môn thị lang, hắn không bổ sung nổi đâu.”
Vương lão hầu liên tục gật đầu, nói phải, nói phải.
“Còn có chuyện này muốn báo cho Hầu gia. Một lát nữa lên triều sẽ có tấu chương đề xuất nới rộng tư cách
dự thi Thu Vi, cho sĩ tử bình dân cũng có thể tham gia.”
“Ngươi điên rồi sao?”
“Hầu gia không phản đối là được.”
“Ta không phản đối cũng chẳng có tác dụng gì.”
Nhưng ông ta thiếu nợ nhân tình, quả nhiên khi triều đình dậy sóng, ông ta không tỏ thái độ. 
Cải cách Thu Vi không được thông qua.
Cũng nằm trong dự đoán của ta.
Chốn triều đường tranh luận kịch liệt, Triệu Hoan cũng không đến tìm ta.
Ta nhân dịp du xuân, đến ngoại thành tuần tra điền trang.
Đang mùa xuân gieo mạ, nông dân cấy lúa, mục đồng thả trâu, cảnh sắc yên bình.
Tâm trạng ta cũng lắng dịu.
Người đời chỉ nhìn thấy đế vương tướng quân.
Nhưng thực ra, đế vương tướng quân chẳng hề quan trọng.
Quan trọng là lão nông nơi đồng ruộng, phụ nhân giữa rừng dâu, thương nhân trên đường cái.
Đó mới là nền tảng của quốc gia.
Trên đường hồi kinh, trời đổ mưa nhỏ, ta ghé vào một ngôi miếu gần đó trú tạm.
Ngẩng đầu, chợt phát hiện tượng thờ trong miếu chính là Lâm Hoài ca ca.
“Vị này là Tiên Thái tử.”
Lão nhân tóc bạc cùng trú mưa bên cạnh nói với ta.
“Ngài ấy thương dân, năm nào cũng ra ruộng xem mùa màng. Khi nạn đói xảy ra, ngài còn cứu tế bách tính.
Chỉ tiếc, mệnh yểu…”
Lão nheo mắt nhìn ta, hoài nghi hỏi:
“Cô nương, ta đã từng gặp cô ở đâu chưa?”
Ta chỉ mỉm cười không đáp:
“Ngôi miếu này ai lập vậy?”
“À, là một vị công tử nhân hậu. Mấy ngày trước còn đến đây tuần tra, tặng không ít nông cụ bằng sắt cho
chúng ta.”
Ta khẽ gật đầu, thành kính dâng một nén nhang lên trước tượng vàng của Lâm Hoài ca ca, rồi tựa vào bài vị
của huynh ấy mà ngủ thiếp đi.
Trong mộng, nghe thấy tiếng sáo du dương. 
Ngẩng lên, trông thấy một nam tử áo trắng, xuất thân hoàng thất, phong tư ngọc thụ lâm phong.
“Ca ca…”
Ta đưa tay về phía huynh ấy.
Huynh ấy ôm lấy ta.
Vòng tay ấy, vẫn ấm áp như xưa.
Ngoài cửa sổ, không biết mưa xuân đã ngừng tự bao giờ.
Vạn nhà lên đèn.
Ta tỉnh dậy, phát hiện Hoài vương đang cười tủm tỉm nhìn ta.
“Tỷ tỷ ngủ ở nơi hoang vắng này, không sợ lạnh sao?”
Ta chăm chú nhìn hắn.
Dưới ánh đèn lờ mờ, ngũ quan hắn thanh tú ôn .
“Tỷ tỷ nhìn ta như vậy làm gì?”
Hắn thu lại ánh mắt, hai gò má khẽ ửng đỏ.
Ta khẽ nhếch môi, vỗ lên đùi hắn:
“Đây chẳng phải là thứ đệ ngày nhớ đêm mong sao?”
Hắn phi ngựa đến đây, trời lại đổ mưa, liền mượn xe ngựa của ta để ngồi tạm.
Ta không từ chối.
“Người cho xây miếu thờ Lâm Hoài ca ca, là đệ phải không?” Ta nhắm mắt hỏi.
“Là ta.”
“Có lòng rồi.”
“Tình cảm kính ngưỡng ta dành cho huynh trưởng, cũng như tỷ tỷ vậy.”
Triệu Hân chỉnh lại y phục trắng muốt, giọng nói ôn nhu nhã nhặn.
Ta cười khẽ.
Dĩ nhiên là không giống nhau.
Ta và Lâm Hoài ca ca là tình cảm phu thê, còn hắn chỉ là đệ đệ.
Nhưng ta không so đo.
Bạch y, trúc địch, thanh minh vũ.
Trước kia sao ta chưa từng nhận ra, vị tam đệ này của ta, lớn lên lại giống hệt ca ca đến vậy?
Ta và Triệu Hân ngồi chung xe đến phủ Tô gia.
Vừa xuống xe, từ trong bóng tối bước ra một thân ảnh.
Là Triệu Hoan, đã lâu không gặp.
Hắn tựa hồ muốn nói gì đó với ta, nhưng rất nhanh đã trông thấy Triệu Hân bước ra từ xe ngựa phía sau.
Chỉ trong nháy mắt, dung mạo tuấn mỹ của hắn vặn vẹo đến dữ tợn.
Hắn xông lên, vung một quyền giáng thẳng vào mặt Triệu Hân:
“Các ngươi làm gì mà lại ở cùng nhau?!”
Trước cửa phủ, một phen nháo loạn.
Đường đường là Thái tử, ngay giữa phố chợ đánh đấm hoàng đệ là Hoài vương.
Ta không ngăn cản.
Cứ đánh đi, đánh càng dữ càng tốt.
Ta còn đang đau đầu vì bế tắc của Thu Vi, Triệu Hoan liền tự dâng tới một món hời.
Chuyện Thái tử giữa đường hành hung Hoài vương chấn động cả triều đình.
Dưới sự thúc đẩy của ta, tấu chương dâng lên ùn ùn như tuyết bay, lời kêu gọi phế Thái tử ngày càng cao,
đến mức kinh động hoàng đế đang bế quan dưỡng bệnh tại Chiêu Dương cung.
Sáng sớm, ta cùng Triệu Hoan vào cung diện thánh.
Hoàng đế quở trách hắn:
“Ba năm rồi, mà Đông cung vẫn chưa có lấy một đứa trẻ.”
Triệu Hoan liếc nhìn ta:
“Con chỉ muốn con của thái tử phi. Nhưng thái tử phi lại bất trung với con.”
“Hoang đường!” Hoàng đế quát, phất tay đuổi hắn ra ngoài.
Trong điện, chỉ còn lại ta và ông ấy.
Từ sau rèm, một bàn tay gầy guộc đưa ra.
“Ngươi thật sự muốn phế thái tử?”